易卜生(Henrik Ibsen, 1828-1906)是挪威最重要的劇作家，自1850年起開始其創作生涯。早期他的作品大多取材自挪威的民間傳說，深受浪漫主義影響，1864年，他得朋友的幫助而前往意大利，並在那裡創作了《勃郎德》(Brand, 1866)及《培爾金特》(Peer Gynt, 1867)等多個成本功劇作。這時候易卜生的作品充滿詩意，深具浪漫主義色彩。
1868年以後，易卜生遷往德國生活，而他的風格漸漸由浪漫主義變成寫實主義，像《社會棟樑》(The Pillars of Society, 1877)、《玩偶之家》(A Doll's House, 1879)、《群鬼》(Ghosts, 1881)及《國民公敵》(An Enemy of the People, 1882)等，均專注探討社會問題，這些劇作亦被稱為問題劇(problem play)。當時他被冠以激進思想家和好辯劇作家之名，而他的作品亦被翻譯成多種語言，在歐洲各地廣泛流傳。
及後易卜生的作品漸漸轉而探索人與人之間的關係，並摒棄純寫實主義的風格，大量使用象徵語言，使故事可以有多種闡釋，如《野鴨》(The Wild Duck, 1884)、《羅斯墨松》 (Rosmersholm, 1886)、《海達蓋博勒》(Hedda Gabler, 1890)、《大建築師》(The Master Builder, 1892)、《醒時》(When We Dead Awaken, 1899)等。
儘管題材和風格有所改變，易卜生劇作的基本主題仍是關於人與社會之間的衝突與妥協。由於中產階層抬頭，人們往往會在自我與社會責任之間迷失，易卜生藉他的劇作將這個主題以不同形式表現出來。他認為戲劇不只是娛樂，而是應該提出討論和展示劇作者的觀念，這對十九世紀的寫實主義及理想主義作家有著深遠的影響。在技巧方面，易卜生摒棄旁白，使所有開場的安排皆有其目的，場景之間各有前因後果，結局合乎劇情發展的邏輯。角色對白都經過仔細斟酌，期能顯示人物及其生活環境。
易卜生開創現代戲劇的先河，因此被冠以「現代戲劇之父」的稱號。
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